중국, 대이란 추가 제재 거부
중국은 1월 5일 유엔 안전보장이사회가 이란의 논란이 되고 있는 핵활동을 중단시키기 위해 압박하는 것을 목표로 한 네 번째 제재를 채택하는 것에 반대하는 입장을 취했다고 AP가 보도했다. 미국을 비롯한 안전보장이사회의 서방 강대국 대표들은 이란의 우라늄 농축 프로그램이 핵무기용 물질 생산을 목표로 한 것이라고 주장하고 있다. 하지만, 중국은 일반적으로 핵 프로그램이 순전히 평화적이라는 이란의 주장을 더 많이 수용해 왔다.
이번 달에 의장국을 맡게 되는 중국은 다른 모든 상임이사국과 마찬가지로 안전보장이사회의 결정에 거부권을 행사할 수 있다. 유엔 주재 중국 대사 장 예수이(Zhang Yesui)는 "제재 자체가 결말이 아니기 때문에, 외교적 수단을 통한 이란 핵문제의 평화적 해결이 최선이자 국제사회의 공통 관심사"라고 말했으며, "외교적 노력이 여전히 진행되고 있기 때문에 지금은 제재를 부과할 적절한 시기가 아니고 이란 핵문제에 대한 외교적 협상을 목표로 한 노력에는 여전히 시간과 인내가 요구된다. 외교적 노력을 통해 문제의 해결안을 찾고 차이를 좁힐 수 있는 여지가 여전히 있다"고 상임이사국 5개국과 독일이 1월에 이란의 핵활동을 논의하기 위해 회담을 갖기로 한 것을 지적하며 덧붙였다.
미국은 중국이 새로운 대이란 제재에 대한 입장을 변경하기를 바란다는 입장을 표명했다. 미국 국무부 대변인 P.J. 크라울리(P.J. Crowley)는 "지금은 정적인 상황이 아니며, 관점은 변할 수 있다"고 말했으며, "미국과 중국이 제재의 효용을 다르게 보는 것은 널리 알려져 있다. 그럼에도 불구하고 제재 부과를 위한 노력을 계속 할 것이며, 외교적인 노력도 지속한 바 있다"고 덧붙였다.
한 서방 외교관은 안전보장이사회가 빨라도 3월 이전에는 대이란 제재를 결의하지 않을 것이라고 말했다. 유엔의 다른 외교관들은 거부권을 행사할 수 있는 러시아와 중국이 6월 이전에 제재를 승인하지 않을 것이라고 말했다. "장 장관의 발언은 이미 예상했던 것이며, 중국을 설득시키는데 그리 오래 걸리지 않을 것"이라고 한 서방 외교관이 말했다.
반면, 미국 당국자들과 독자적인 분석가들은 이란이 있을지도 모르는 공격에 대비해 핵 기반시설을 보호하고 숨기기 위해 지하 통로 건설을 늘리고 있다고 말했다고 뉴욕 타임스가 1월 5일 보도했다. 지난 9월 미완공된 지하 우라늄 농축 시설이 쿰(Qum)에서 발견되어 국제적인 우려를 불러 일으켰지만, 이란이 얼마나 많은 핵시설을 성공적으로 숨겼는지는 여전히 불분명하다. 정부의 전문가는 이란이 이스파한 우라늄 전환 시설 주변 산지에 지하 통로를 구축하고 있다고 말했다.
2002년에 이란의 핵활동이 시작되고 3년이 지나 망명한 사람들은 이란이 핵 및 미사일 실험을 수행하기 위해 14개의 독립적인 부지를 건설하고 있다고 주장한 바 있다. 하지만, 이란국민저항협의회(National Council of Resistance of Iran)의 이와 같은 주장은 논쟁의 여지가 있다. 전 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 모하메드 엘바라데이는 "그들의 주장을 항상 주목했지만, 대부분이 가짜였다"고 말했다. 또 다른 전문가는 그 단체의 주장이 "거의 90% 사실"이라고 반박했다. "그들이 완벽하다는 것은 아니지만, 90%에 달하는 정확한 기록"이라고 뉴멕시코 로스알라모스 국립연구소의 고위 비확산 자문인 프랭크 파비안(Frank Pabian)이 말했다.
이란의 지하 핵시설은 가능한 공격을 감행할 때 조준을 어렵게 만들 수 있다고 전직 CIA 분석가 리차드 러셀(Richard Russell)이 말했다. "지상 시설에 대해서는 익숙하지만, 지하는 말 그대로 블랙홀이다. 무엇이 일어나는지 확신할 수 없다"고 러셀은 덧붙였다. "이스라엘이 제한된 목표물에 대한 정보를 가지고 있지만, 지하 목표물에 대한 공격 능력은 미국이 더 뛰어나다"고 IAEA 사찰단을 이끌었던 데이비드 케이(David Kay)가 말했다. 미국 국방부는 그러한 지하 시설을 타격할 수 있는 새로운 벙커-버스터 폭탄을 개발하고 있다.
이 밖에도 1월 5일 대만은 이란에 민감한 이중용도 장비를 수출한 혐의를 받고 있는 자국 기업에 대한 조사를 마쳤다고 발표했다. 대만 무역국의 당국자는 조사 결과, 불법 거래는 성사되지 않았다고 밝혔다. "보다 신뢰성 있는 정보를 얻을 때까지, 현 시점에서 이 사건을 종결한다"고 말했다. 하지만 대만 당국은 2008년 이란에 108 개의 압력 감지기를 수출한 바 있는 한 기업에 대해 향후 수출에 부과한 인허가를 여전히 유지하고 있다고 AFP가 보도했다. 이 장치는 항공기와 로켓의 고도를 측정하는데 사용되는 것으로 핵무기 개발에는 이용할 수 없으며 특별 무역 제한에 저촉되는 것도 아니라고 무역국 당국자가 주장했다.
한편, 이란 혁명수비대가 1월 말이나 2월 초에 호르무즈 해협을 대상으로 워게임을 수행할 예정이라고 AP가 보도했다. 이란은 군사공격에 대응해 전략적 수로를 차단할 것이라고 말한 바 있다. 크리스천 사이언스 모니터는 이란 지도부가 추가로 휘발유를 비축하기 위한 의회의 승인을 얻으려 한다고 보도했다. 이란의 한 분석가는 "새로운 제재에 대비해 긴장하는 모습"이라고 말했다. 이란에 휘발유 금수조치가 취해질 경우 이란은 두 달 이용할 수 있는 양을 비축하고 있는 것으로 알려져 있다. 미국 의원들은 이란에 휘발유를 공급하거나 선적하는 회사에 대해 독자적인 제재 부과를 위한 법안을 모색하고 있다.
China Rejects Call for More U.N. Sanctions on Iran
China yesterday brushed off pressure within the U.N. Security Council to adopt a fourth sanctions resolution aimed at pressuring Iran to halt its disputed nuclear activities, the Associated Press reported (see GSN, Jan. 5).
U.S. analysts said Iran has constructed a network of tunnels in the mountains surrounding its Isfahan uranium conversion facility, shown in 2005 (Getty Images).
The United States and other Western powers represented on the Security Council contend that Iran's uranium enrichment program is likely to be targeted toward producing nuclear-weapon material. However, Beijing has typically been more accepting of Tehran's assertions that its atomic ambitions are strictly peaceful.
China heads the council this month and -- like all permanent members -- has veto authority over its decisions.
"A peaceful settlement of the Iranian nuclear issue through diplomatic means will be the best option, and is also in the common interest of the international community because sanctions itself is not an end," said Zhang Yesui, China's ambassador to the United Nations (Edith Lederer, Associated Press I/Taiwan News, Jan. 6).
"This is not the right time or right moment for sanctions because the diplomatic efforts are still going on," Reuters quoted Zhang as saying.
"The efforts aimed at diplomatic negotiations on the Iranian nuclear issue still need some time and patience," he said, noting that representatives from the five permanent Security Council member nations and Germany would convene in January to address Iran's nuclear work.
"Trying to bridge differences and finding a settlement through diplomatic efforts -- there's still space for such efforts," Zhang said.
The United States expressed hope that China would alter its stance on new Iran sanctions.
"This is not a static situation," said State Department spokesman P.J. Crowley. "Views can change" (Andrew Quinn, Reuters I, Jan. 5).
"It's no secret that China and the United States look at the utility of sanctions differently," Agence France-Presse quoted him as saying.
"Nonetheless, we will continue to work on this," he said, adding that diplomatic engagement was "ongoing" (Agence France-Presse I/Google News, Jan. 5).
The Security Council would probably pass no new sanctions against Iran before March at the earliest, one Western diplomat told Reuters. Other diplomats involved in the U.N. body suggested that veto holders Russia and China might not endorse a new sanctions resolution before June.
"Zhang's remarks confirm what we'd already suspected was the case -- that it's going to take a long time to convince the Chinese," a Western diplomat said (Quinn, Reuters I).
Meanwhile, U.S. officials and independent analysts said Iran has increasingly relied on systems of underground passages to help hide its nuclear infrastructure and protect it from possible attack, the New York Times reported yesterday.
The Middle Eastern nation's disclosure in September of an unfinished underground uranium enrichment site at Qum prompted international concern, but it remains uncertain how much of its nuclear program Iran has succeeded in hiding from Washington and its allies. Iran has constructed a network of passages within the mountains surrounding its Isfahan uranium conversion facility, government experts noted.
Three years after it brought Iran's nuclear activities to light in 2002, a group of Iran exiles alleged that Tehran was constructing 14 separate underground sites to carry out nuclear and missile activities. Claims by the National Council of Resistance of Iran, though, have been open to dispute.
“We followed whatever they came up with. ... A lot of it was bogus," said former International Atomic Energy Agency chief Mohamed ElBaradei.
Another expert countered that the group's assertions are "right 90 percent of the time."
“That doesn’t mean they’re perfect, but 90 percent is a pretty good record," said Frank Pabian, a high-level nonproliferation adviser at the Los Alamos National Laboratory in New Mexico.
Iran's construction of underground sites "complicates your targeting" for a potential attack, said former CIA analyst Richard Russell. “We’re used to facilities being above ground. Underground, it becomes literally a black hole. You can’t be sure what’s taking place.”
While Israel has "limited intelligence for targeting," the United States is more capable of hitting Iran's underground facilities in a military strike, said David Kay, a former lead inspector for the International Atomic Energy Agency.
The U.S. Defense Department is preparing a new bunker-buster bomb that could be used against such underground sites (see GSN, Dec. 22, 2009; William Broad, New York Times, Jan. 5).
Elsewhere, Taiwan yesterday announced it had wrapped up an investigation into allegations that Taiwanese companies sold sensitive dual-use equipment to Iran, Reuters reported.
The probe concluded that no illicit trade took place, said a Taiwanese Foreign Trade Bureau official.
"Unless we get a more reliable tip, from an investigation point of view, the case is closed," the official said (Ralph Jennings, Reuters II, Jan. 6).
Still, the island's government has required that one firm to seek permission for future exports after it transferred 108 pressure sensors to Iran in 2008, AFP reported.
The devices can measure aircraft and rocket altitude, but they cannot aid in nuclear weapons development and were not subject to any special trade restrictions, a Foreign Trade Bureau official contended (Agence France-Presse II/Google News, Jan. 6).
In the Gulf, Iran's Revolutionary Guard is expected to conduct war games on the Strait of Hormuz in late January or early February, AP reported yesterday. Iran has previously said it would cut off the strategic waterway in response to a military strike (Associated Press II/Jerusalem Post, Jan. 5).
In Tehran, Iranian leaders are seeking permission from the country's lawmakers to stockpile additional gasoline, the Christian Science Monitor reported yesterday.
“They are bracing themselves for new sanctions,” said one analyst in Tehran.
Iran holds enough gasoline to last about two months if it is faced with a gasoline embargo. U.S. lawmakers are considering legislation that could enable the Obama administration to impose independent sanctions on firms that supply Iran with gasoline or insure gas shipments to the Middle Eastern state (Roshanak Taghavi, Christian Science Monitor, Jan. 5).
Source : KISTI, gsn.nti.org
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